緩刑指對被判處一定刑罰的罪犯，在一定期限內附條件地不執行所判刑罰的制度，是對刑罰的暫緩執行，其執行形式為對觸犯刑律，經法定程式確認已構成犯罪、應受刑罰處罰的行為人，先行宣告定罪，暫不執行所判處的刑罰。緩刑不是一種刑罰，而是一種刑罰的執行方式。緩刑與死刑緩期執行是截然不同的概念，需要在認識和運用中加以區別。
對宣告緩刑的犯罪分子，在緩刑考驗期限內，依法實行社群矯正，如果沒有刑法第七十七條規定的情形，在緩刑考驗期滿後，原判的刑罰就不再執行，並公開予以宣告。
緩刑為近代學派所倡導。該制度起源於英國的教士恩赦、司法暫緩、具結釋放，現代意義上的緩刑起源於美國。隨著近代學派的崛起，緩刑制度被推廣到了全世界。
緩刑制度有利於促使罪犯改惡從善。它能夠促使罪犯悔過，促使罪犯自新。由於緩刑沒有關押罪犯，有利於罪犯的再社會化，使其在社會上生活、工作，不至於出現監獄化後很難適應社會的狀況。緩刑制度被認為是現代刑法中“最富有促進機制的制度”。
緩刑適用於3年以下有期徒刑(數罪併罰時決定執行的有期徒刑刑期到中期的情況下，若其中一罪有判處緩刑的量刑，應附加吸收原則，使緩刑不再執行)，中期和長期有期徒刑、無期徒刑、死刑、累犯、犯罪集團首要分子，不適用緩刑。
