腐刑在古代是指“丈夫割其勢，女子閉於宮”，就是閹割男子生殖器，破壞男子生殖機能的一種肉刑。腐刑又稱為蠶室、宮刑、陰刑和椓刑，宮刑在漢朝更為普遍。漢景帝時，就曾規定某些死刑可由宮刑代替，漢武帝生性殘酷，在他的統治時期，正史上有記載的受過宮刑的大臣就有司馬遷、張賀、李延年等人。
漢朝（公元前202年～公元220年）是繼秦朝之後的大一統王朝，分為西漢、東漢時期，共歷29帝，享國426年。漢朝是當時世界上最先進的文明及強大帝國。兩漢極盛時東並朝鮮、南包越南、西逾蔥嶺、北達蒙古。
公元25年劉秀重建漢朝，定都洛陽，史稱東漢。劉秀統一天下後息兵養民，史稱“光武中興”；漢明帝、漢章帝沿襲輕徭薄賦，天下安平、百姓殷富，開創“明章之治”；漢和帝繼位後勵精圖治，選賢納諫，勞謙有終。軍事上迫使匈奴西遷、派班超經營西域、絲綢之路延伸至歐洲。
華夏族自漢朝以後逐漸被稱為漢族，漢朝在科技領域也頗有成就，如蔡倫改進了造紙術成為中國四大發明之一，張衡發明了地動儀、渾天儀等。
