伯牙彈琴，鍾子期聽他彈琴。伯牙在彈琴時心裡想著高山，鍾子期說：“你彈得真好呀，就像那巍峨的泰山。”不一會兒，伯牙心裡又想到流水，鍾子期又說：“你彈得真好呀，就像那奔騰不息的流水。”鍾子期死了以後，伯牙摔琴斷絃，終生不再彈琴，認為世上再沒有值得他為之彈琴的人了。
原文：伯牙鼓琴，鍾子期聽之。方鼓琴而志在太山，鍾子期曰：“善哉乎鼓琴，巍巍乎若太山。”少選之間而志在流水，鍾子期又曰：“善哉乎鼓琴，湯湯乎若流水。”鍾子期死，伯牙破琴絕弦，終身不復鼓琴，以為世無足復為鼓琴者。
《伯牙鼓琴》是伯牙在探親途中發生的故事。這個故事最早是從民間口頭流傳下來的，歷史上並無確切記載。在古籍中，戰國鄭人列禦寇著《列子》一書中有關於伯牙絕弦的民間故事。
人生苦短，知音難求；雲煙萬里，佳話千載。純真友誼的基礎是理解。中華文化在這方面最形象最深刻的闡釋，莫過於俞伯牙與鍾子期的故事了。“伯牙絕弦”是交結朋友的千古楷模，他流傳至今並給人歷久彌新的啟迪。正是這個故事，確立了高尚的人際關係與友情的標準。
