伯牙擅長彈琴，鍾子期擅長傾聽。當伯牙彈琴時心裡想到高山，鍾子期便說：“好啊，曲調高昂好像巍峨的泰山！”；當伯牙彈琴時想到流水時，鍾子期便說：“好啊，曲調激動澎湃好像波濤洶湧的江河！”無論伯牙心裡想什麼，鍾子期都能準確地道出他的心意。於是子期死後，伯牙認為這世上再也沒有知音了，就把琴摔碎，終生不再彈琴。
《伯牙鼓琴》原文
伯牙善鼓琴，鍾子期善聽。伯牙鼓琴，志在高山，鍾子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山！”志在流水，鍾子期曰：“善哉，洋洋兮若江河！”伯牙所念，鍾子期必得之。子期死，伯牙謂世再無知音，乃破琴絕弦，終生不復鼓。
伯牙，春秋戰國時期晉國的上大夫，原籍是楚國郢都（今湖北荊州）。伯牙是當時著名的琴師，善彈七絃琴，技藝高超。既是彈琴能手，又是作曲家，被人尊為“琴仙”。《荀子·勸學篇》中曾講“伯牙鼓琴而六馬仰秣”，可見他彈琴技術之高超。
鍾子期，春秋戰國時代楚國漢陽（今湖北省武漢市蔡甸區集賢村）人。相傳鍾子期是一個戴斗笠、披蓑衣、背扁擔、拿板斧的樵夫。歷史上記載伯牙回國探親時，在漢江邊鼓琴，被鍾子期正巧遇見。
