伯牙善於彈琴，鍾子期善於傾聽。當伯牙彈琴的時候，他的內心想著高山。鍾子期便會讚歎道：“好啊，意境巍峨的樣子就像高聳泰山！”伯牙內心想著流水，鍾子期又喝彩道：“好啊！曲調浩浩蕩蕩就像長江大河一樣！”凡是伯牙彈琴時心中所想，鍾子期都能夠從琴聲中聽出來。
有一次，伯牙在泰山北面遊玩，突然遇上暴雨，被困在岩石下面；心中悲傷，就取琴彈奏起來。起初他彈了表現連綿大雨的曲子，接著又奏出了表現高山崩坍的壯烈之音。每奏一曲，鍾子期總是能悟透其中主旨。
伯牙便放下琴，長嘆道：“好啊，好啊！你聽懂了啊，彈琴時您心裡想的和我想表達的一樣。我到哪去隱匿自己的心聲呢？”鍾子期去世後，伯牙就此認為世界上再也沒有他的知音了。於是，他堅決地把自己心愛的琴摔破了，挑斷了琴絃，終生不再彈琴，以便絕了自己對鍾子期的思念。
《伯牙鼓琴》原文
伯牙善鼓琴，鍾子期善聽。伯牙鼓琴，志在高山。鍾子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山！”志在流水，鍾子期曰：“善哉，洋洋兮若江河！”伯牙所念，鍾子期必得之。伯牙遊於泰山之陰，卒逢暴雨，止於巖下。心悲，乃援琴而鼓之。初為霖雨之操，更造崩山之音。曲每奏，鍾子期輒窮其趣。伯牙乃舍琴而嘆曰：“善哉，善哉，子之聽夫志，想象猶吾心也。吾於何逃聲哉？”鍾子期死，伯牙破琴絕弦，終身不復鼓琴，以為世無足復為鼓琴者。
