張廷玉相當於現在的國防部長。在清朝，官位最大的漢人，應屬張廷玉。張廷玉輔佐了清朝的三代君王。在雍正年間得到了重用。雍正當政的時候，張廷玉官職做到了軍機大臣，也就是相當於今天的國防部長的位置，這在漢人中是史無前例的。張廷玉死後，也沒有任何漢人，達到過這個高度。
張廷玉，康熙三十九年進士，改庶吉士，授檢討，入值南書房，進入權力中樞。康熙朝，官至刑部左侍郎，整飭吏治。雍正帝即位後，歷任禮部尚書、戶部尚書、吏部尚書，拜保和殿大學士（內閣首輔）、首席軍機大臣等職，完善了軍機處制度。
乾隆帝即位後，君臣漸生嫌疑，晚景淒涼，致仕歸家。乾隆二十年，卒於家中，年八十四，諡號“文和”，配享太廟，是整個清朝唯一一個配享太廟的漢臣。
張廷玉兼管翰林院多年，又擔任國史館和其他好幾個修書館的總裁官。在此期間，大量的編纂工作都是由他主持開展的。先後任《親征平定朔北方略》纂修官，《省方盛典》《聖祖實錄》副總裁官，《明史》《四朝國史》《大清會典》《世宗實錄》《玉牒》總裁官。
