蘇州知府相當於一個地級市的市委書記兼市長。知府，官名，別稱太守、府尊等，明代官制正四品，清代官制從四品。唐代時已有相近的權變做法；宋代時稱“知某府事”；元朝廢府設路，只在散府設有“知府”的官職；明代正式把官職名改為知府；清代沿襲明制，官職變化不大；辛亥革命後，撤銷府一級行政區，知府遂廢。知府是溝通督撫與州縣資訊的橋樑。清代，省與州縣一般相距很遠，上下與各地資訊，如靠“驛遞”，則比較緩慢。
歷史意義
有清一代，皇帝對作為清代地方行政制度中間環節的知府制度，始終非常關注。他們不斷頒詔下諭，反覆強調知府官職的重要性並認真督促知府制度的執行，這是清朝以前歷代所未曾有過的。清代知府的設定最為普遍。清統治者根據當時政治、經濟、文化等方面的需要，不斷升州為府，來加強對這些地區的控制與管理，較之以往朝代只根據政治的特殊需要，如將皇帝所在之州改為府等，具有科學性。
清朝以前，府尹或知府的任用、考遷等，均無定製，人事任免反覆無常，缺乏嚴格的標準；清代，知府的人事任免已制度化，在此基礎上又有靈活變通，以使人地相宜。清代是知府人事法規最完備的時期。清代知府制度在清代地方行政系統中居於舉足輕重的地位，清代嘉慶朝兩廣總督蔣攸鈣曾說清代“外官莫要於知府”，可見，他對清代知府的地位是有著明確認識的。
知府一級的設定，還有助於協調督撫與州縣兩級權力的正常實施。地方行政只有兩級，二者權力行使就有困難。對督撫來說，若集各縣事務於一身，疲於各省一般性的事務，則會影響其巨集觀控制之職能。如各縣有事案不上報，又易造成督撫對州縣的失控；對州縣來說，如直隸於督撫，凡事疲於往來呈報，又不能得到及時的答覆，也影響州縣權力的實施。
