《臥薪嚐膽》的主要內容：越王勾踐被吳王夫差打敗，勾踐在謀臣文種的建議下，假意投降吳王夫差。夫差不聽伍子胥的勸告，答應了越國的投降。勾踐就在吳國伺候吳王，放牛牧羊，直到三年後被釋放回國。勾踐回國後發憤圖強，晚上睡在稻草堆上，每天早起就嚐嚐房裡掛著的苦膽。經過多年奮鬥，越國終於轉弱為強，打敗吳國。
臥薪嚐膽的出處
“臥薪嚐膽”這個成語的出處有二，分別是“臥薪”和“嘗膽”，其中“臥薪”出自《舊五代史·漢書·隱帝紀》，原文為：力役未息，兵革方殷，朕所以嚐膽臥薪，廢食輟寢，雖居億兆之上，不以九五為尊，漸冀承平，永安遐邇，內則稟太后之慈訓，外則仗多士之忠勳。
“嘗膽”出自《史記·越王勾踐世家》，原文為：越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。
