古代進士相當於現在博士生的學歷。因為進士是中國古代科舉制度中，通過最後一級中央政府朝廷考試者。隋朝於605年首次開的進士科，被視為科舉的開端。隋、唐時，“進士科”只是科舉各科中的其一，考的是詩賦。因為進士科是常科，考取又最難，故此最為尊貴，地位亦成為各科之首。
中國科舉制度是中國歷史上的考試選拔官員的一種基本制度。他淵源於漢朝，創始於隋朝，確立於唐朝，完備於宋朝，興盛於明、清兩朝，廢除於清朝末年，歷經隋、唐、宋、元、明、清。
古代科舉制度殿試後錄取進士，揭曉名次的佈告，因用黃紙書寫，故而稱黃甲、金榜。多由皇帝點定，俗稱皇榜。考中進士就稱金榜題名。
科舉考試共分三個等級，即院試、鄉試、會試和殿試，三級的第一名分別為解元、會元和狀元，如在三級考試中都得第一，稱“連中三元”。
