知府相當於一個地級市的市委書記兼市長。知府，官名，別稱太守、府尊等，明代官制正四品，清代官制從四品。唐代時已有相近的權變做法；宋代時稱“知某府事”；元朝廢府設路，只在散府設有“知府”的官職；明代正式把官職名改為知府；清代沿襲明制，官職變化不大；辛亥革命後，撤銷府一級行政區，知府遂廢。“知府”作為封建王朝中一項重要官職，自唐代設定起，一直被沿用至清代。
知府掌一府之政，總領各屬縣，凡宣佈國家政策、治理百姓，審決訟案，稽察奸宄，考核屬吏，徵收賦稅等一切政務皆為其職責。可通過薦舉、外放、論俸擷取或推升等方式選任；可升遷為道員、鹽運使等。
淵源背景
中國地方行政區劃以府命名，始於唐代，“隋以前，未有府之名。其以京都稱府者，自唐始。”唐代的府分三種：都督府、京都府與都護府。都督府為軍區性質，都護府為少數民族區最高行政機構，此二者與後世的府無因緣關係，惟有“京府”，可視作後世府之源。唐代“京府"由皇帝所在及曾駐地之州升格而來。府的長官牧、尹並置或只置府尹，實際政務由府尹主持。府尹從三品，掌宣教化，歲行屬縣，觀風俗，錄囚徒，恤孤寡，為地方“道”之下、“縣”之上的中級行政官。由此可見，儘管府尹品級高於後世之知府，然其職掌基本相同。
出身
出任知府之官，以正途出身為多。中國臺灣學者李國祁等對70府4935名知府統計，正途佔絕對優勢，而正途中，又以進士為多，其次是舉人。“清代規定，各省首府的知府，原則上要由正途出身。違例保送非正途，如所保者犯有貪酷劣跡，一經發覺，即將原保上司，降三級呼叫（私罪），其所以如此，乃因首府知府為一省頭面人物，既要接受督撫之直接督派，又要應接四面八方的人事，故人選要求較嚴。
