焚風效應的危害有很多，它常常使果木和農作物乾枯，降低產量，使森林和村鎮的火災蔓延並造成損失。焚風在高山地區能大量融雪，造成上游河谷洪水氾濫，有時還會引起雪崩。如果地形適宜，強勁的焚風又可造成區域性風災，颳走山間農舍屋頂，吹倒莊稼，拔起樹木，傷害森林，甚至使湖泊水面上的船隻發生事故。強烈的焚風吹起來，使樹木的葉片焦枯，土地龜裂，造成嚴重旱災。
焚風是由於空氣作絕熱下沉運動時，因溫度升高溼度降低而形成的一種乾熱風。焚風常出現在山脈背風坡，由山地引發的一種區域性範圍內的空氣運動形式——過山氣流在背風坡下沉而變得乾熱的一種地方性風。在高壓區，空氣下沉也可產生焚風。
焚風是山區特有的天氣現象。它是由於氣流越過高山後下沉造成的。當一團空氣從高空下沉到地面時，每下降1000米，溫度平均升高6.5℃。這就是說，當空氣從海拔四千至五千米的高山下降至地面時，溫度會升高20℃以上，使涼爽的氣候頓時熱起來，這就是“焚風”產生的原因。
“焚風”在世界很多山區都能見到，但以歐洲的阿爾卑斯山，美洲的落基山，原蘇聯的高加索最為有名。焚風有時也能給人們帶來益處。北美的落基山，冬季積雪深厚，春天焚風一吹，不要多久，積雪會全部融化，大地長滿了茂盛的青草，為家畜提供了草場，因而當地人把它稱為“吃雪者”。程度較輕的焚風，能增高當地熱量，可以提早玉米和果樹的成熟期，所以原蘇聯高加索和塔什干綠洲的居民，乾脆把它叫做“玉蜀黍風”。
