乳酪就是芝士兩者沒有區別是同一種東西。乳酪的英文是Cheese，所以“芝士”是其音譯，而乳酪是意譯。乳酪是一種發酵的牛奶製品，其性質與常見的酸牛奶有相似之處，都是通過發酵過程來製作的，也都含有可以保健的乳酸菌，但是乳酪的濃度比酸奶更高，近似固體食物，營養價值也因此更加豐富。
每公斤乳酪製品都是由10公斤的牛奶濃縮而成，含有豐富的蛋白質、鈣、脂肪、磷和維生素等營養成分，是純天然的食品。就工藝而言，乳酪是發酵的牛奶；就營養而言，乳酪是濃縮的牛奶。乳酪也是中國西北的蒙古族，哈薩克族等遊牧民族的傳統食品，在內蒙古稱為奶豆腐，在新疆俗稱乳餅，完全乾透的乾酪又叫奶疙瘩，世界出口乳酪最多的國家是荷蘭。
乳酪源自於西亞，是一種自古流傳下來的美食，然而，乳酪的風味卻是在歐洲真正開始醞釀。到了公元前3世紀，乳酪的製作已經相當成熟。事實上，人們在古希臘時已奉上乳酪敬拜諸神，芝士蛋糕就源於古希臘，而在古羅馬時期，乳酪更成為一種表達讚美及愛意的禮物。接著由羅馬人將芝士蛋糕從希臘傳播到整個歐洲。
雖然乳酪比較耐儲藏，但乳酪其實始終處於發酵過程中，所以時間太長了也會變質。儘管這種變化很慢，但是總有一天乳酪會變得無法食用。
