傳統臘八粥的8種材料大米、小米、玉米、薏米、紅棗、蓮子、花生、桂圓。臘八粥，又稱“七寶五味粥”、“佛粥”、“大家飯”等，是一種由多樣食材熬製而成的粥。“喝臘八粥”是臘八節的習俗，臘八粥的傳統食材包括大米、小米、玉米、薏米、紅棗、蓮子、花生、桂圓和各種豆類，如紅豆、綠豆、黃豆、黑豆、芸豆等。
臘八節喝臘八粥的習俗來源於佛教。農曆十二月初八這天是佛祖釋迦牟尼成道之日，古印度人為了不忘佛祖成道以前所受的苦難，也為了紀念佛祖在十二月初八悟道成佛，便在這天以吃雜拌粥作為紀念。自從佛教傳入中國，各寺院都用香谷和果實做成粥來贈送給門徒和善男信女們。到了宋代，民間逐漸形成在“臘八”當天熬粥和喝粥的習俗，並延續下來。
大家認為吃了可以得佛陀保佑，所以貧窮人家稱它“佛粥”。一般，寺院的佛粥既美味且量多，以滿足來寺院參加紀念的信眾需要。有些信眾專門奔“粥”而來，認為臘八供養佛陀的粥吉祥，不僅自己食用，還帶回家供家人享用。年復一年，寺院做臘八粥的傳統便廣泛傳播到民間，由此在我國北方地區逐漸形成了過“臘八節”的風俗。
臘八這天民間百姓要喝“臘八粥”的習俗，文字記載是從宋代開始的。徐珂《清稗類鈔》即雲：“臘八粥始於宋，十二月初八日，東京諸大寺以七寶五味和糯米而熬成粥，相沿至今，人家亦仿行之。”南宋吳自牧《夢樑錄》載：“此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺，俱設五味粥，名曰臘八粥。
