臘八這一天喝臘八粥這一習俗的來歷，是和佛陀成佛的故事有關的。佛教傳入內地後，漢傳佛教中認為農曆十二月初八這天是佛祖釋迦牟尼成道之日，為了不忘佛祖成道以前所受的苦難，也為了紀念佛祖在十二月初八悟道成佛，便在這天以吃雜拌粥作為紀念。佛家稱這一天為“成道節”，並逐漸產生了很多紀念活動。民間逐漸形成在“臘八”當天熬粥和喝粥的習俗。
元末明初，據傳說當年還沒有成為皇帝的朱元璋落難，在牢監裡受盡苦痛，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋無奈之下竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等等很多種五穀雜糧。朱元璋便把這些東西用水煮了煮熬成了一大碗“五穀粥”，恰好那天又是臘月初八，朱元璋便美名其曰這鍋“五穀粥”為“臘八粥”。後來朱元璋平定天下，做了皇帝，為了紀念在監牢中那個艱苦又特殊的日子，於是他把那一天定為“臘八節”，又把自己那天吃的“五穀粥”正式命名為“臘八粥”。
據說，明太祖朱元璋小時候家裡很窮，便給一家財主放牛。有一天放牛歸來時過一獨木橋，牛一滑跌下了橋，將腿跌斷。老財主氣急敗壞，便把他關進一間房子裡不給飯吃。朱元璋餓得夠嗆，忽然發現屋裡有一鼠洞，扒開一看，原來是老鼠的一個糧倉，裡面有米、有豆，還有紅棗。他把這些東西合在一起煮了一鍋粥，吃起來十分香甜可口。後來朱元璋當了皇帝，又想起了這件事兒，便叫御廚熬了一鍋各種糧豆混在一起的粥。吃的這一天正好是臘月初八，因此就叫臘八粥。
傳說岳飛當年率部抗金於朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，城裡的鄉親父老們相繼送粥來。後來鄉親們為了紀念這場勝仗，在每年臘月初八，以雜糧豆果煮粥。
