箭牌口香糖是世界上最早使用條形碼的商品，1974年6月26日，美國俄亥俄州特洛伊城的一個超市賣出了世界上第一個印有條碼的商品——箭牌口香糖，這個商品目前還收藏在美國國家博物館。條形碼是將寬度不等的多個黑條和空白，按照一定的編碼規則排列，用以表達一組資訊的圖形識別符號。常見的條形碼是由反射率相差很大的黑條和白條排成的平行線圖案。
條形碼可以標出物品的生產國、製造廠家、商品名稱、生產日期、圖書分類號、郵件起止地點、類別、日期等許多資訊，因而在商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統等許多領域都得到廣泛的應用。
