英國是世界上最早舉辦游泳比賽的國家。17世紀60年代，英國不少地區的游泳活動就開展得相當活躍。1837年，在英國倫敦成立了第一個游泳組織，同時舉辦了英國最早的游泳比賽。1896年，游泳被列為奧運會競賽專案。
游泳是人在水的浮力作用下產生向上漂浮，憑藉浮力通過肢體有規律地運動，使身體在水中有規律運動的技能。古代游泳，根據現有史料的考證，國內外較一致的看法是產生於居住在江、河、湖、海一帶的古代人。他們為了生存，必然要在水中捕捉水鳥和魚類作食物，通過觀察和模仿魚類、青蛙等動物在水中游動的動作，逐漸學會了游泳。
