交子是中國最早的紙幣，也是世界上最早使用的紙幣。產生於四川，流通地區也主要是四川。當時四川使用鐵錢，鐵錢分量重、價值低，不便於流通和隨身攜帶。北宋初年，四川成都出現了為不便攜帶鉅款的商人經營現金保管業務的“交子鋪戶”。存款人把現金交付給鋪戶，鋪戶把存款數額填寫在用楮紙製作的紙捲上，再交還存款人。當存款人提取現金時，每1000文收手續費30文。這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之交子。
“交子”的出現，便利了商業往來，彌補了現錢的不足，是我國貨幣史上的一大業績。“交子”在印刷史、版畫史上也佔有重要的地位，對研究我國古代紙幣印刷技術有著重要意義。
紙幣的起源
隨著物品交換的發展，出現了貨幣。貨幣開始是由大家公認的某些等價物充當，如貝殼等。後來逐漸由金銀等貴金屬充當。金屬貨幣使用久了，就會出現磨損，變得不足值，人們就意識到可以用其他的東西代替貨幣進行流通，於是就出現了紙幣。
世界上共有兩百多種紙幣，流通於世界193個獨立國家和其他地區。作為各國貨幣主幣的紙幣，精美、多側面地反映了該國曆史文化的橫斷面，溝通了世界各國人民的經濟交往。世界上比較重要的紙幣包括美元、歐元、人民幣、日元和英鎊等。
紙幣上的圖案大致能夠反應一個國家的價值取向，其內容也傳遞了一個國家的政治制度、文明程度。它是一張國家名片，呈現了這個國家在努力倡導一種什麼樣的國家倫理。
