最早的紙出現在西漢時期。西漢時期的紙比較粗糙，質量較差，不能用於書寫。東漢初期的宦官蔡倫對西漢造紙工藝的原材料、工藝進行了改進，發明出了蔡倫紙，因此蔡倫也被認為是造紙術的發明人。
蔡倫的介紹
蔡倫字敬仲，東漢桂陽郡人，出身於東漢初年大湊山下從事冶鑄的一個鐵匠世家，漢明帝永平末年入宮為宦官。蔡倫總結以往人們的造紙經驗革新造紙工藝，改進了造紙術，終於製成了“蔡侯紙”。
改進造紙術時的蔡倫主管監督製造宮中用的各種器物。他挑選出樹皮、破麻布、舊漁網等，讓工匠們把它們切碎剪斷，放在一個大水池中浸泡。過了一段時間後，其中的雜物爛掉了，而纖維不易腐爛，就保留了下來。他再讓工匠們把浸泡過的原料撈起，放入石臼中，不停攪拌，直到它們成為漿狀物，然後再用竹篾把這粘乎乎的東西挑起來，等乾燥後揭下來就變成了紙。蔡倫帶著工匠們反覆試驗，試製出既輕薄柔韌，又取材容易、來源廣泛、價格低廉的紙。
元興元年(公元105年)蔡倫向漢和帝獻紙，蔡倫將造紙的方法寫成奏摺，連同紙張呈獻皇帝，得到皇帝的讚賞，便詔令天下朝廷內外使用並推廣，朝廷各官署、全國各地都視作奇蹟。
