徐文長是個多才多藝的人。徐文長生性極為聰慧。他六歲讀書，九歲便能作文，十多歲時仿揚雄的《解嘲》作《釋毀》，轟動了全城。當地的紳士們稱他為神童，比之為劉晏、楊修。二十來歲時他與越中名士陳海樵、沈鍊等人相交往，被列為“越中十子”之一。
在徐文長生活的社會背景下，大膽罵人是士人成名的一個途徑，但若是沒有得到圈中名士的鼓吹或頌揚，僅僅借擅長罵人而特立獨行，也很難成為名士。
晚明的徐文長是最好的例子。袁巨集道在《徐文長傳》中記道：“文長既雅不與時調合，當時所謂騷壇主盟者，文長皆叱而奴之，故其名不出于越。”
等徐文長死後，由於得到了名士袁巨集道的表彰，才得以聲名大噪。其實，真名士並無山人遊客之氣。如胡應麟，曾經名噪一時，王世貞甚至打算傳衣缽於他。然細究其人，卻是性格高亢，“不屑隨時俯仰”。
