衛律知道蘇武終究不願意投降，報告了單于。單于於是越發想要使他投降，就把蘇武囚禁起來，放在大地窖裡面，不給他吃的和喝的。天下雪，蘇武臥著嚼雪，同氈毛一起吞下充飢，幾日不死。匈奴人認為這很神奇，就把蘇武流放到北海邊沒有人的地方，讓他放牧公羊，說等到公羊產了仔才能歸漢。同時把他的部下及其隨從人員分別安置到別的地方。蘇武被流放到北海後，因為糧食運不到，所以只能掘取野鼠所儲藏的野生果實來吃。他拄著漢朝皇帝賜予使臣的節仗牧羊，無論是睡覺、還是起來都拿著，以至於系在節仗上的節旄都全部掉落了。
蘇武牧羊全文：
律知武終不可脅，白單于。單于愈益欲降之，乃幽武，置大窖中，絕不飲食。天雨雪，武臥齧雪，與氈毛並咽之，數日不死。匈奴以為神，乃徙武北海上無人處，使牧羝，羝乳始得歸。別其官屬常惠等，各置他所。
武既至海上，廩食不至，掘野鼠去草實而食之。杖漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。
蘇武牧羊意思是蘇武寧死不屈情願牧羊也不投降匈奴。出自清·吳趼人《二十年目睹之怪現狀》。西漢時期，漢武帝派大臣蘇武等為使者出使西域同匈奴單于修好，由於漢朝降將鍭侯王的反叛，單于大怒，扣押了蘇武等人，勸其投降。蘇武寧死不屈，堅決不降，被迫淪為匈奴的奴隸在茫茫草原上放羊，19年後才回到漢朝。
