紀念屈原說。屈原，是春秋時期楚懷王的大臣。相傳，屈原倡導舉賢授能，遭到貴族子蘭等人的強烈反對，屈原遭讒去職，被趕出都城，流放到沅、湘流域。公元前278年，屈原於五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之後，抱石投汨羅江自盡。為了寄託哀思，人們盪舟江河之上，此後才逐漸發展成為龍舟競賽。百姓們又怕江河裡的魚吃掉他的身體，就紛紛回家拿來米團投入江中，以免魚蝦糟蹋屈原的屍體，後來就成了吃粽子的習俗。紀念屈原之說，影響最廣最深，佔據主流地位。
紀念伍子胥說。伍子胥，忠良之臣，原為楚國人，後投奔吳國，因被人陷害，被吳王賜死。臨死前，伍子胥說：“我死後，將我雙眼挖出掛在吳國都城上，以看越國滅吳。”吳王聞聽大怒，讓人將伍子胥的屍體裝在馬革裡，在五月初五這天投入大江，因此相傳端午節亦為紀念伍子胥之日。
紀念孝女曹娥說。端午節的第三個傳說，是為紀念東漢（公元23年-公元220年）孝女曹娥救父投江。曹娥是東漢上虞人，父親溺於江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投江，五日後抱出父屍。就此傳為神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚為之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作誄辭頌揚。因此相傳端午節亦為紀念孝女曹娥之日。
紀念介子推說。介子推是寒食節與清明節由來傳說的主角，可也有認為端午節的由來與介子推有關。據東漢時期蔡邕的琴曲著作《琴操》中說，端午節係為紀念先賢介子推。
