淡菜是貽貝煮熟加工製成的幹品。貽貝亦稱海虹，是一種雙殼類軟體動物，殼黑褐色，前端尖細，後端寬廣而圓，一般殼長6-8釐米。主要生活在海濱岩石上，分佈於中國黃海、渤海及東海沿岸。因生命力強，易於大量人工養殖，我國浙江、福建、廣東、海南等沿海省份都有養殖海域。
貽貝營養價值高，含有蛋白質、氨基酸、脂肪酸等人體必需元素。貽貝的食用方法有多種，清蒸、白灼、紅燜、鮮炸、鮮炒和煲湯等均可。
由於貽貝是用足絲固著生活的，不但固著在岩石上，而且也固著在浮筒或船底上面。浮筒會因增加重量而下沉，船隻也會因增加重量和阻力大大影響航行的速度。為了防止它們的危害，人們常在船底塗上各種防汙漆，讓貽貝的幼體無法附著。
