制乙烯的化學方程式是CH3CH2OH→CH2=CH2+H2O。反應的條件為加熱的濃硫酸，否則會生成副產物。濃硫酸可以起到催化劑和脫水劑的作用，它能吸收水分，使製取的乙烯更純。在反應之前要在容器中加入碎瓷片防止暴沸。乙醇俗稱酒精，在常溫常壓下是一種無色透明的易燃並且易揮發的液體，純液體不可直接飲用。乙烯是一種氣體激素，將未熟的香蕉放在塑料袋中密封，就是採用了乙烯促進果實成熟的作用。
