“興，百姓苦；亡，百姓苦。”出自元代詩人張養浩的《山坡羊·潼關懷古》，全文是：峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。此曲是張養浩晚年的代表作，也是元散曲中思想性、藝術性完美結合的名作。
《潼關懷古》韻味沉鬱，色彩濃重。此曲撫今追昔，由歷代王朝的興衰引到人民百姓的苦難，一針見血地點出了封建統治與人民的對立，表現了作者對歷史的思索和對人民的同情。《潼關懷古》中對歷史的概括，顯指元代現實生活：懷古實乃傷今，沉重實乃責任。
在寫法上，作者採用的是層層深入的方式，由寫景而懷古，再引發議論，將蒼茫的景色、深沉的情感和精辭的議論三者完美結合，讓這首小令有了強烈的感染力。字裡行間中充滿著歷史的滄桑感和時代感，既有懷古詩的特色，又有與眾不同的沉鬱風格。
