百家姓的由來可以追溯到人類原始社會的母系氏族制度時期，所以中國最早許多的姓氏都是女字旁或底，如姚姓。姓是作為區分氏族的特定標誌符號，如部落的名稱或部落首領的名字。相傳《百家姓》為北宋初年浙江錢塘一位老儒生編寫。
從小我們就要求背《百家姓》與《三字經》、《千字文》，因為這三部是中國古代幼兒的啟蒙讀物。《百家姓》是一本關於姓氏的文集，全文568個字，通篇採用四言體例，句句押韻，雖然它的內容沒有文理，但讀來順口，易學好記。
按文獻記載，《百家姓》成文於北宋初。原收集姓氏411個，後增補到504個，其中單姓444個，複姓60個。據考古及基因研究顯示，中國人的姓氏起源並非只有一個地區，而是存在多地區多起源的趨勢。全基因組基因分型研究表明，遠古時期亞洲人沿著從南往北的路線遷徙，才形成了如今的東亞人群。
