明治維新是指日本明治時代初期的日本所推行的一系列重大復興舉措。它使日本迅速崛起，走上了發展資本主義的道路。利用日趨強盛的國力，擺脫了淪為殖民地的危機，成為亞洲唯一能保持民族獨立的國家。
在政治上神化天皇的絕對權威，建立“華族”制度以維護舊藩主、公卿的特殊地位；在經濟上扶植帶封建性的財閥和寄生地主；在意識形態上宣揚神道、皇道、儒學，並引進德國唯心主義哲學。在社會文化方面，隨著留洋知識分子吸收並引介西方文化與典章制度進入日本，使“文明開化”的風潮逐漸形成，對於原本傳統而保守的日本社會造成了很大的影響。
明治維新前夕，日本在西方堅船利炮的衝擊之下，由一群有知者組成“薩長土肥”藩士成立的新政權在戊辰戰爭中消滅德川幕府和反抗者，推行版籍奉還，結束長達六百多年的武士封建制度，以藩閥和資本家取代武士階級的統治。
日本的明治維新十分有意義，因為它是當時亞洲一眾推行改革的國家之中，少數成功改革的國家。同樣也是是日本近代史上的重要轉折點。
