商朝諸侯國至少有800多個。商朝時期諸侯國眾多，據《史記·殷本紀》記載：“周武王之東伐，至盟津，諸侯叛殷會周者八百。”可知當時的諸侯國至少有800多個。其中最大的四個諸侯是東伯侯姜桓楚、西伯侯姬昌、南伯侯鄂崇禹、北伯侯崇侯虎。商朝中央政權對商族地區的管理相當嚴密，對各附屬國的控制力度相對薄弱。
商朝是中國歷史上的第二個朝代，是中國第一個有直接的同時期的文字記載的王朝。商朝經歷了三個大的階段。第一階段是“先商”；第二階段是“早商”；第三階段是“晚商”，前後相傳17世31王，延續500餘年。
商朝的王位繼承製度，前期為兄終弟及，後期為典型的父死子繼。商朝處於奴隸制鼎盛時期，成湯時期的國家權力已經初步確立，奴隸制的社會秩序亦已穩固。奴隸主貴族是統治階級，形成了龐大的官僚統治機構和軍隊。[7]甲骨文和金文的記載是目前已經發現的中國最早的成系統的文字元號。
商朝勢力範圍以內和以外分散有許多遠較商族落後的方國。其中最為強大的是西北和北方的舌方、鬼方、土方和羌方。在商朝時期，長江流域也平行存在發達的非中原文明。
