鳥類不是哺乳動物，而是卵生動物，主要是產蛋，然後孵化成幼鳥。我國的鳥類分為遊禽、涉禽、攀禽、陸禽、猛禽、鳴禽六大類。此六類統稱為鳥類的六大生態類群。全世界已發現有超過一萬種；中國有1400多種。
鳥類的食性可分為食肉、食魚、食蟲和食植物等型別，還有很多居間型別和雜食型別，有些種類的食性因季節變化、食物多寡、棲息地特點以及其他條件而異。
鳥類在不同季節更換棲息地區，或是從營巢地移至越冬地，或是從越冬地返回營巢地，這種季節性現象稱為遷徙。鳥類因遷徙習性的不同，可分為留鳥、夏候鳥、冬候鳥、旅鳥、迷鳥等幾個型別。鳥類的遷徙通常在春秋兩季進行。秋季遷徙為離開營巢地區，速度緩慢；春季遷徙由於急於繁殖，速度較快。
鳥類在繁殖初期有發情活動，雌雄相遇時，雄鳥（少數為雌鳥）表現出特種姿態和鳴聲。有些種類，特別是一雄多雌的種類，雄鳥間常發生格鬥。發情末期或發情結束時開始佔據巢區。大多數鳥類每年換羽1次，也有1年2次，甚至多達4次的。
