面積最大的淡水湖鄱陽湖位於江西省。鄱陽湖古稱彭蠡、彭蠡澤、彭澤，位於江西省北部，地處九江、南昌、上饒三市，是中國第一大淡水湖，也是中國第二大湖，僅次於青海湖。
鄱陽湖湖區面積，在平水位14米～15米時，湖水面積為3150平方公里。高水位(20米)時為4125平方公里以上。湖體南北長173公里，東西平均寬16.9公里，最寬74公里，最窄3公里，湖盆自東南向西北傾斜，比降12～1米，湖岸線長約1200公里，湖泊形態係數109，發展係數(彎曲係數)為6。湖中有島嶼41個，面積103平方公里。
湖體通常以都昌和吳城間的鬆門山為界，分為南北(或東西)兩湖。鬆門山西北為北湖，或稱西鄱湖，湖面狹窄，實為一狹長通江港道，長40公里，寬3～5公里，最窄處約2.8公里。
鬆門山東南為南湖，或稱東鄱湖，湖面遼闊，是湖區主體，長133公里，最寬處達74公里。平水位時湖面高於長江水面，湖水北洩長江。經鄱陽湖調節，贛江等河流的洪峰可減弱15～30%，減輕了長江洪峰對沿岸的威脅。
鄱陽湖，是長江中下游主要支流之一，也是長江流域的一個過水性、吞吐型、季節性重要湖泊。鄱陽湖主要由贛江、修河、信江、饒河、撫河等水源供給，自南向北在九江市湖口縣石鐘山附近匯入長江。
鄱陽湖在調節長江水位、涵養水源、改善當地氣候和維護周圍地區生態平衡等方面都起著巨大的作用。
鄱陽湖水系是由贛江、撫河、信江、饒河、修水五大河流及各級支流，加上青峰山溪、博陽河、樟田河、潼津河等獨流入湖的小河，以及其他季節性的小河溪流和鄱陽湖組成，以鄱陽湖為匯聚中心的輻聚水系。鄱陽湖水系是一個完整的水系，各大小河流的水均注入鄱陽湖，經調蓄後由湖口流入長江，成為長江水系的重要組成部分。
