洞庭湖是我國第二大淡水湖，洞庭湖處於長江中游荊江南岸，跨岳陽、汩羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市。古有“八百里洞庭”之稱。洞庭湖之名，始於春秋、戰國時期，因湖中洞庭山(即今君山)而得名。
洞庭湖是長江流域重要的調蓄湖泊，具強大蓄洪能力，曾使長江無數次的洪患化險為夷，江漢平原和武漢三鎮得以安全渡汛。
洞庭湖是歷史上重要的戰略要地、中國傳統文化發源地，湖區名勝繁多，以岳陽樓為代表的歷史勝蹟是重要的旅遊文化資源。也是中國傳統農業發祥地，是湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產和養殖基地。
洞庭湖不僅風光秀麗，還是我國淡水魚的著名產地，所產的銀魚味道鮮美，為席上珍品。此外，洞庭湖地區所產的君山銀針茶自唐代開始就被列為貢茶。洞庭湖湖畔的岳陽樓還是我國江南的三大名樓之一，歷代文人雅士在這裡登高眺遠、抒發情懷。著名詩句“湖光秋月兩相和，潭面無風鏡未磨。”就把平靜的洞庭湖比作一面鏡子，表達了作者對洞庭湖的喜愛之情。
