厄爾尼諾現象是太平洋赤道帶大範圍內海洋和大氣相互作用後，失去平衡而產生的一種氣候現象。其基本特徵是太平洋沿岸的海面水溫異常升高，海水水位上漲，並形成一股暖流向南流動。它使原屬冷水域的太平洋東部水域變成暖水域，結果引起海嘯和暴風驟雨，造成一些地區乾旱，另一些地區又降雨過多的異常氣候現象。
拉尼娜現象是指赤道太平洋東部和中部海面溫度持續異常偏冷的現象。表現為東太平洋明顯變冷，同時也伴隨著全球性氣候混亂。拉尼娜現象是一種厄爾尼諾年之後的矯正過渡現象，它總是出現在厄爾尼諾現象之後。這種水文特徵將使太平洋東部水溫下降，出現乾旱，西部水溫上升，降水量比正常年份明顯偏多。
