常見的五香粉主要成分有花椒、肉桂、八角、丁香、茴香籽。不同種類的五香粉所用的五香更不相同，有砂仁、丁香、豆蔻、肉桂、山奈以及八角等配料，其餘的新增香料，不同的五香粉種類而定。五香粉因其具體的配料不同，具有多種不同口味和不同的名稱，如麻辣粉、鮮辣粉等，因此暫時無法明確五香粉的具體用料。
八角顯八方，各邊具成香，這是五香粉的主料。很多人弄反了，以為小茴香和花椒是主料。八角主要是增香，燉肉時加入，使其味更佳；做上湯白菜時加入會使其具有葷味；在醃蛋、香椿、香菜時放入會別具風味。
茴香中有大量茴香酮和茴香醛，可以產生特殊香味，這種香味還能刺激唾液和胃液分泌，小茴香多用於酒類和糖果之中，或加入魚、肉、醬中，有去腥增香。
花椒，又叫蜀椒，秦椒，主要因為其生長地命名。也叫麻椒，主要是因為它會讓人有麻麻的感覺。花椒作為五香粉中的佐料出現，可能很多人想不到，但這是五香粉不是麻辣燙，不需要過於麻，我們只取花椒的去腥、去異味的能力，同時留下它的香味。
肉桂、丁香負責增香，負責居中調和，佐料負責去腥，桂皮的甘香，和丁香的濃香可以彌補填充五香粉君料的不足。
五香粉常使用在煎、炸前塗抹在雞、鴨肉類上，也可與細鹽混合做沾料之用。廣泛用於東方料理的辛辣口味的菜餚，尤其適合用於烘烤或快炒肉類、燉、燜、煨、蒸、煮菜餚作調味。其名稱來自於中國文化對酸、甜、苦、辣、鹹五味要求的平衡。
