1、托馬斯·亨德森用視差測量半人馬座α的距離。
2、約翰·戴維森·洛克菲勒瑪雅文明遺址被發現。
3、埃及與土耳其戰爭，土耳其戰敗。
4、1月3日——林則徐奉命為欽差大臣，到廣東查禁鴉片。
5、1月8日——林則徐離開北京南下。
6、8月19日——法國科學院發表銀版攝影術的發明。
7、3月10日——林則徐到達廣州。
8、3月22日——林則徐下令查拿英國鴉片販子顛地。
9、3月24日——英國駐華商務監督義律從澳門潛入廣州洋館，阻止英商交出鴉片。
10、4月19日——歐洲多國簽訂倫敦條約，正式承認比利時獨立。
11、5月24日——義律在被迫交出鴉片後，指使英國商人拒絕按照林則徐的要求具結，率領他們退出廣州。
12、6月3-25日——虎門銷煙：林則徐在虎門銷煙。
13、7月7日——英國水手在九龍尖沙嘴行凶殺死一箇中國人。林則徐要求英國人交出凶手，遭到拒絕。
14、9月4日——義律率軍艦突然炮擊九龍山口，中國水師船和炮臺發炮還擊。
15、11月3日——義律率領軍艦闖入珠江，在穿鼻洋附近阻攔進口的英國船，並和水師提督關天培所率領的中國師船接戰。
16、11月4-13日——英艦向官湧山崗發動六次進攻。陳連升率領清軍官兵在官湧營盤有力地打退了侵犯的英艦，取得了官湧之戰的勝利。
17、11月17日——朱塞佩·威爾第的第一部歌劇《波尼法西奧伯爵奧貝託》在米蘭首演。
18、12月6日——林則徐下令停止與英國進行貿易。是年——人類歷史上第一張自拍照出現，照片的拍攝者是美國攝影師羅伯特·科尼利厄斯。
1839年出生的名人
2月11日——喬賽亞·威拉德·吉布斯，美國物理學家（逝世1903年）
3月21日——莫傑斯特·彼得羅維奇·穆索爾斯基，俄羅斯作曲家（逝世1881年）
7月8日——約翰·戴維森·洛克菲勒，美國企業家（逝世1937年）
12月3日——弗雷德裡克六世，丹麥國王。楊守敬出生楊守敬（1839——1915），近代著名學者、書學家。湖北宜都人。
