1、天狼星的伴星被發現。
2、鉈被發現。
3、第一具始祖鳥化石被發現。
4、奈及利亞成為英國殖民地。
5、1月2日——普魯士國王威廉一世繼位。
6、1月20日——清政府為了辦理洋務和外交，在北京設立了總理衙門。恭親王奕忻為首席大臣，職責是：辦理外交，派出駐各國公使，派遣留學生等項事務。總理衙門成為凌駕於六部之上的重要決策機構。1901年改組為外務部1月26日——美國南北戰爭：路易斯安那州宣佈脫離美國。
7、1月29日——堪薩斯州成為美國第34個州。
8、2月19日——沙皇俄國1861年改革:農奴取得法律上的人身自由（地主不能賣買農奴和干涉農奴的生活）；農民可以贖買份地（但需要以高於實際地價的價格來贖買）。
9、3月4日——亞伯拉罕·林肯就職美國總統後發表第一次就職演說。
10、3月17日——義大利王國成立。
11、5月27日——托爾斯泰與屠格涅夫吵嘴後絕交。
12、6月18日——中國和俄羅斯在興凱湖舉行中俄興凱湖勘界會議。
13、8月22日—咸豐皇帝逝世。
14、9月2日——中德通商條約在天津簽訂。
15、9月5日——曾國藩在安徽安慶創辦安慶內軍械所，這是洋務派開辦的第一個軍事企業。
16、10月24日——約翰·菲利普·雷斯在法蘭克福展示他發明的電話。
17、11月2日——慈禧太后發動祺祥政變。
18、11月11日——愛新覺羅載淳登基，以次年為同治元年。
19、12月12日——淨土宗祖師印光大師誕生（此為農曆的時間）。
1861年中國發生了什麼事
1、太平天國內亂：太平天國是中國歷史上規模最大的農民起義。在1861年，太平天國領導人洪秀全去世後，內部發生了權力爭奪與混亂，導致太平天國內部分裂和逐漸走向衰落。，清朝政府趁太平天國內亂之機，重新掌握對全國的控制，並展開了恢復統一的努力。這一時期，清朝政府試圖通過改革與革新來強化實力，以應對內外挑戰。
2、辛酉政變：1861年慈禧太后發動政變，殺害肅順、載垣和端華，並改變了朝政格局。這次政變使得慈禧太后開始垂簾聽政，對國家產生了深遠影響。
3、經濟開放：清朝簽訂《中俄北京條約》、《中法南京條約》、《中英北京條約》，清廷在這一時期也試圖推行一系列經濟改革與開放政策，吸引外資並促進國內經濟發展。例如，在上海成立了第一個外商管界，並大力發展外貿。
4、軍事改革：1861年清朝官員曾國藩、李鴻章等在安慶創辦了安慶內軍械所，這是洋務運動中的一項重要舉措。他們設立了軍械所和船政局，引進西方先進武器和戰艦，並進行了軍隊編制和紀律的改革，大大提升了清朝軍隊的戰鬥力。
5、清廷設立總理各國事務衙門：1861年1月20日，清朝政府設立了總理各國事務衙門，負責處理與外國的外交事務。曾國藩在安慶設立了內務府、內軍械所等機構，以推動新式軍隊的建設和改革。這標誌著晚清時期的改革元年，為後來的洋務運動奠定了基礎。
6、英國人拍攝的“1861年的中國”:英國人拍攝了一系列照片，展示了當時中國的風貌和社會狀況。這些照片後來被收藏和出售，成為了瞭解當時中國的重要資料。
