野生的鯰魚主要捕食的是體型比較小的魚類，如餐條、鯽魚、鰕虎魚、麥穗魚、鯉魚、泥鰍等。飼養鯰魚一般吃動物性餌料，如雞腸子、豬肺子、小雜魚等。鯰魚以吞食為主，牙齒的作用主要是防止食物逃脫。鯰魚同鯰魚，又叫土鯰，是鯰科中分佈最廣的魚類。鯰魚多為野生，但其對水質要求不高，可人工養殖。
鯰魚嘴上共4根鬍鬚，上長下短，體無鱗，多黏液。鯰魚背鰭很小，無硬刺有4～6根鰭條，無脂鰭，臀鰭很長，後端連於尾鰭。鯰魚主要生活在江河、湖泊、水庫、坑塘的中下層，多在沿岸地帶活動，白天多隱於草叢、石塊下或深水底，夜晚覓食。秋後鯰魚居於深水或汙泥中越冬，攝食程度亦減弱。
由於餵養鯰魚大都需要投餵動物性飼料，因此易引起水質變壞。雖然本地鯰魚耐缺氧，在汙水中仍能存活，但其生長速度顯著減慢，嚴重時停止生長。所以，應儘量保持水質清新，每週換水1～2次，每次換掉池水的1/4～1/2，如能保持長期微流水效果會更好。
鯰魚營養豐富，據測定，鯰魚食用部分的每100克中，含有蛋白質14.4克，脂肪2.1克，水分64.1克，另外還含有糖類，鈣、磷、鐵等營養成分。鯰魚的蛋白質中含有人體所必需的8種氨基酸，是一種完全蛋白質，很容易被人體消化吸收。鯰魚的脂肪含量低，含有多種微量元素，所以它是一種良好的滋補食品。魚肉嫩、易消化，骨刺少，特別適合年老體弱者和幼兒食用。
