乾貝是一種食物，是為扇貝的閉殼肌製成，是扇貝的乾製品。乾貝的營養價值非常的高，它含有多種人體必需的營養，乾貝含有大量豐富多樣的氨基酸，蛋白質、碳水化合物、核黃素和鈣、磷、鐵等多種營養成分。乾貝含豐富的穀氨酸鈉，味道極鮮。與新鮮扇貝相比，腥味大減。
怎麼選購乾貝
首先，要看乾貝的大小，一般來說，個頭越大也就越貴，按直徑來說，最大的與最小的幾乎可以相差5、6倍。
其次，是看顏色，乾貝表面呈金黃色，掰開來看，裡面也是金黃或略呈棕色的就是新鮮的標誌，如果表面有一層薄薄的白粉狀的附著物，則是風乾多時的，這樣的瑤柱，用來煲湯、做粥品還可以，但用來做菜，味道就會稍遜一些。
此外，是味道和重量，質量好的乾貝有股很清新的海鮮味，撕一小條放入嘴中，可以很明顯的感覺到純正的海鮮味，同樣體積原則上選擇較乾爽的為好，較重的含有部分水分，比較壓秤而已，且購買時一定要選擇顆粒完整的。
市面上存在一些假乾貝，製作假乾貝的材料主要是澱粉，但是澱粉很難做出乾貝那樣的肌肉纖維，而真乾貝的肌肉纖維組織呈豎向柱條狀，如果看到的“乾貝”有橫紋裂痕且呈顆粒狀，那必假無疑。
乾貝中優質新鮮的，呈淡黃色，如小孩指頭般大小。粒小者次之，顏色發黑者再次之。乾貝放的時間越長越不好。品質好的乾貝乾燥，顆粒完整、大小均勻、色淡黃而略有光澤。
乾貝怎麼儲存
購買乾貝後，要留意儲存方法，以免儲存不當令乾貝變質。中國乾貝一般不夠乾爽，一定要儘快存放入電冰箱中，而存放乾貝的膠袋一經開封，便會失去密封功能，故應先把剩餘的乾貝放入密實袋中，再放入電冰箱。
味道香濃的日本宗谷乾貝較多鹽分，不宜接觸水分，以免變質。存放乾貝的膠袋開封后，最好先把剩餘的乾貝放入密實袋中，然後再放入電冰箱。味道清甜的日本青森乾貝鹽分較少，可以放置於密封的器皿，例如玻璃瓶之中，再存放在陽光直射不到的地方，或放入電冰箱亦可。
