其先祖為陳國人。陳國大約在今河南淮陽一帶，周武王滅商後，復求舜後，嗣舜之業，於是就分封舜之後裔媯滿於陳，建國立都，以奉舜祀。孫武，又被尊稱為孫子或孫武子，字長卿，生卒年月不詳，約和儒家創始人孔子相處同一時代。
孫武祖上有確切的世系從舜的後代虞閼父開始。周武王伐紂時，虞閼父當週國陶正之官，執掌陶器的製作，管理從事製陶的百工。由於其管理有方，器用齊備，周武王將長女大姬嫁給閥父之子滿，把他封到今河南淮陽縣一帶,建立陳國，周王並對滿賜以妨姓。滿稱為胡公，當了陳國的第一代君主。
據史書記載，孫武為避內亂，奔吳。開始隱居山村，且耕且潛心研究兵法，著成孫子兵法十三篇。公元前512年，經吳臣伍子胥七次推薦， 孫武及其《孫子兵法》十三篇受到吳王闔閭的信任和器重，任命孫武以客卿身份為將軍。 從此，開始了他叱吒風雲的軍旅生涯。
孫武在吳國對外戰爭中，戰績最顯赫者，就是西破強楚。春秋時期，楚國疆土最大，國力最強，又好戰。吳本是楚的屬國，至吳君壽夢時，吳晉交通後，才逐漸強大。
