誥命夫人是受有朝廷封號的貴婦人，是唐、宋、明、清各朝對高官的母親或妻子加封。誥書是皇帝封贈官員的專用文書。古代授予官職時，授臣一品至五品官稱誥，六品至九品官稱敕。明清時期形成了非常完備的誥封制度，一至五品官員授以誥命，六至九品授以敕命，夫人從夫品級，故世有“誥命夫人”之說。
漢代以後王公大臣(即官在“執政”以上人)之妻稱夫人，唐、宋、明、清各朝還對高官的母親或妻子加封，稱誥命夫人，從高官的品級。比如一品誥命夫人，指的是她的丈夫是一品高官，她是皇封的一品誥命夫人。
在古代，朝廷命官具備一定的權力，而命婦屬於“有祿無權”的狀態：既命婦和命官一樣，可以從朝廷那裡，按照朝廷法度領取屬於自己的“工資”，但並沒有職權。
誥命夫人還可以參加朝廷的一些禮儀場合，這其中主要便是帝王的後宮嬪妃所主持的一些活動，更或者是朝廷的一些大型場合，例如祭祀或者是除夕中秋。當然像這種大型的場合，只有有封號之人才能從容地出入宮中，若是地方上的小官的妻妾是沒有資格的。
