縴夫是指那些專以纖繩幫人拉船為生的人。在古代船運是一種必不可少的運輸方式，煤、木材、農副產品和日用品全靠船隻運進運出，當船遇到險灘惡水或擱淺時，就必須靠很多人合力拉船，縴夫這個職業由此而生。
當年，河上百舸爭流，煤、木材、農副產品和日用品全靠船隻運進運出，縴夫在那時就起著關鍵性的作用。他們屈著身子，揹著僵繩，步態一瘸一拐的往前邁。有許多縴夫拉縴的時候是不穿衣服的，暮春、夏季、初秋等溫暖的時節多是光著身子，即使面對大姑娘也是泰然自若。
縴夫除了拉縴之外，就是會喊一口沙啞的船工號子。號子有聲無字，“嗨，嗨喲喲，嗬嗨，拖呀，拖、拖拖拖……”每當逆水行船或遇上險灘惡水時，全靠縴夫合力拉縴，號子聲聲，空谷迴盪，是底層對生活的無奈與鬥爭。寒冬臘月、滴水成冰的季節，船隻一旦擱了淺，這時你看岸邊一個個縴夫排列整齊地揹著僵繩，發出驚天動地的吆喝……那河風裹著冰雪陣陣狂舞，其境況是常人難以相象的，而縴夫則處之泰然，生活太苦，太殘酷 。
