人類的祖先就是森林古猿。根據科學資料，距今約1000萬～2000萬年前，在熱帶和亞熱帶的叢林地區，生活著一種高度發展的古代類人猿，簡稱古猿，它們是現代人類和現代類人猿的共同祖先。在亞洲、非洲和歐洲的一些地區，現在已經發現這些古猿的骨化石。古猿起初成群地生活在熱帶森林裡。
地球上由於地殼和氣候等自然條件的影響，發生了“滄海桑田”的變化，古猿生活的自然區域，逐漸變得幹寒起來，森林逐漸減少以至消失。這當然是一個極其漫長的過程。就在這個漫長的過程中，許多古猿逐漸地滅絕了。
來自英國、中國和美國的一組科學家在最新一期美國《自然》雜誌上發表聯合研究報告說，他們在中國雲南發現了一塊距今4億年的魚化石。這表明包括人類在內的陸地脊椎生物的祖先可能最早出現在中國。
恩格斯指出，下地來生活的古猿，它們用後肢走路，用前肢來取食物，用樹枝或石塊來防禦敵害。在運用這些天然工具的過程中，逐漸學會了製造簡單的工具。這樣，人的祖先就有了勞動。由於勞動，手便得到進一步的發展和改善。
