海市蜃樓又稱蜃景，是一種因為光的折射和全反射而形成的自然現象，是地球上物體反射的光經大氣折射而形成的虛像。其本質是一種光學現象。
由於密度不同，光線會在氣溫梯度分界處產生折射現象。我們的大腦認為光線總是沿直線傳播，但是當光線通過下方溫度低、密度大的大氣時，就會向下折射，所以大腦中顯現的遠處物體就會比實際高。
海市蜃樓是一種因為光的折射和全反射而形成的自然現象。平靜的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方，偶爾會在空中或“地下”出現高大樓臺、城廓、樹木等幻景，稱為海市蜃樓。我國山東蓬萊海面上常出現這種幻景，古人歸因於蛟龍之屬的蜃，吐氣而成樓臺城廓，因而得名。
海市蜃樓是一種反常的折射現象，它是光線在垂直方向密度不同的大氣層中傳播，經過折射造成的結果。常分為上現、下現和側現海市蜃樓。
