詞的上闋描寫的是景物，表達出了詩人對田園隱居生活的嚮往和對遠方親人的思念之情；詞的下闋由敘實開始，寫遠方友人殷勤致意、安慰。整首詞用委婉曲折的筆法，表現出了失意人的悽苦，流露了對現實政治的不滿。
《踏莎行·郴州旅舍》
宋·秦觀
霧失樓臺，月迷津渡。桃源望斷無尋處。可堪孤館閉春寒，杜鵑聲裡斜陽暮。
驛寄梅花，魚傳尺素。砌成此恨無重數。郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去。
譯文
暮靄沉沉，樓臺消失在濃霧中，月色朦朧，渡口也隱匿不見。望斷天涯，理想中的桃花源也無處可尋。怎能忍受得了在這春寒料峭時節，獨居在孤寂的客館，斜陽西下，杜鵑聲聲哀鳴!
遠方送來友人的音信，寄來了溫暖的關心和囑咐，卻平添了我深深的別恨離愁。郴江啊，你本來是環繞著郴山奔流，為什麼偏偏要流到瀟湘去呢？
賞析
詞的前兩句奠定了哀愁的基調，第三句中的“桃花源”可能現實中並不存在，是詞人內心的不被人理解的情懷。“可堪孤館閉春寒，杜鵑聲裡斜陽暮”將情景再次拉入悲涼的谷底，突出了詞人心中的悲涼，抒發了詞人的思鄉之情。
詞的下片則是敘實，詞的前兩句連用兩則有關友人投寄書信的典故，作者由此回想到往昔生活，更加突顯瞭如今困苦處境的淒涼。詞的最後兩句是詞人獲得的人生感悟，認為生活並不是一開始就固定了的古詩，會隨著不同的趨勢發展。
