春秋時期已經有縣和郡的設定，郡縣制只是秦朝開始實行的政治制度。戰國後期各國幾乎已經實行了郡縣制，但各國郡縣的計劃都只在本國進行，有些郡還是幾個國家共有，例如，上黨郡還是秦、趙、韓三國交錯控制。只是秦朝統一全國後，全國才統一計劃，從四面開拓領土，共設定了36個郡。
1、郡守、縣令(縣長)由皇帝直接任免，不得世襲。郡縣制有效地加強了君主的中央集權，有利於政治的穩定和經濟的發展。
2、郡縣制形成了各諸侯國形成中央、郡、鄉比較體系的行政機構，對地主階級實行執政統治發揮了重要作用。
3、郡縣制從根本上否定了分封制，打破了西周以來分封分封分離主義的狀況，中央通過試課和監察加強了中央地方管理，有助於防止地方分離主義分裂，有力地維護了國家的統一。
郡縣制是中國古代分封制以後出現的軍統縣的二級地方管理行政制度，整個封建時代幾乎盛行。在中央垂直管理地方，地方官員是皇帝直接任免的油管任期制，讓地方處於中央管轄之下，有利於加強中央集權和國家統一。這標誌著官僚政治取代血緣政治，是中國從貴族封建制度走向封建專制制度的象徵。
郡”設郡守、郡尉、監御史等職官，分掌行政、兵事、監察職責。而縣，是郡的下級行政機構。
