分封制最早出現在周朝，中國歷史上使用分封制的朝代有周朝、西漢、西晉、明朝。
分封制，是中國古代分封諸侯的制度，西周滅商後，由於國都遠在西北，不利於控制幅員遼闊的疆土和統治商代後裔。周武王便大規模地以封地連同居民分賞王室子弟和功臣，使其在封國內享有世襲統治權。被分封的諸侯有服從天子命令、定期朝貢、提供軍賦和力役、維護周室安全的責任。
實行分封制的目的是為了保證周王室的強大，以及對各諸侯國有效控制。其作用是通過分封，加強了周天子對地方的統治，有利於穩定當時的政治秩序。但到了西周後期，隨著諸侯國的日益強大，王權衰弱，分封制遭到破壞。
