1368年朱元璋滅元稱帝，國號大明。大明朝是以漢族為主推翻蒙古族統治者而建立起來的漢族復興王朝 ，也是中國歷史上最後一個由漢族建立的君主制王朝 。
大明朝共歷經十二世，傳十六帝：以明太祖朱元璋為開國皇帝，後經明惠帝朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁鎮、明代宗朱祁鈺、明憲宗朱見深、明孝宗朱佑樘、明武宗朱厚照、明世宗朱厚熜、明穆宗朱載垕、明神宗朱翊鈞、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校、明思宗朱由檢 。
明朝的強大是源自前朝體制下的自我完善，讓明朝站在巨人的肩膀上 。由於不能保證明朝每代都出現像明成祖那樣的中興之主 ，所以在經歷過幾個繁榮期後慢慢轉入衰敗最後滅亡 。
洪武：明太祖朱元璋（1368-1398）、明惠帝朱允炆
建文：明惠宗朱允炆（1398—1402）
永樂：明成祖朱棣（1398—1402）
洪熙：明仁宗朱高熾（1424—1425）
宣德：明宣宗朱瞻基（1425—1435）
正統、天順：明英宗朱祁鎮（1435—1449）（1457—1464）
景泰：明代宗朱祁鈺（1449—1457）
成化：明憲宗朱見深（1464—1487）
弘治：明孝宗朱佑樘（1487—1505）
正德：明武宗朱厚照（1505—1521）、明睿宗朱祐杬
嘉靖：明世宗朱厚熜（1521—1566）
隆慶：明穆宗朱載垕（1566—1572）
萬曆：明神宗朱翊鈞（1572—1620）
泰昌：明光宗朱常洛（1620（29天））
天啟：明熹宗朱由校（1620—1627）
崇禎：明思宗朱由檢（1627—1644）
