我國朝代的更替順序為：夏、商、西周、東周、秦、西漢、東漢、三國、西晉、東晉、五胡十六國、南朝、北朝、隋、唐、五代十國、宋、遼、西夏、金、元、明、清。
中國歷史悠久，朝代零星紛繁，每朝的建立者都要確立國號，即朝代名稱，簡稱朝名。朝代的名稱大致有五個來由：源自部族或聯盟的名稱；源自建立者原有的封號或爵位；源於建立者原始政權統治的區域名稱；源於宗族關係;寓意吉祥或美好。
在家天下的觀念下，中國的君王家族通過輪替，成為天下的支配者，“改朝換代”就是更換統治家族的過程。在歷史朝代中，夏朝是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。
