1368年朱元璋滅元稱帝，國號大明。大明朝是以漢族為主推翻蒙古族統治者，而建立起來的漢族復興王朝，也是中國歷史上最後一個由漢族建立的君主制王朝。
大明朝共歷經十二世，傳十六帝：以明太祖朱元璋為開國皇帝，後經明惠帝朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁鎮、明代宗朱祁鈺、明憲宗朱見深、明孝宗朱佑樘、明武宗朱厚照、明世宗朱厚熜、明穆宗朱載垕、明神宗朱翊鈞、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校、明思宗朱由檢。
朱元璋幼時貧窮，25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝。1368年，朱元璋擊破各路農民起義軍，在應天府稱帝，結束了蒙元在中原的統治，統一了全中國。明朝最後一位皇帝明思宗又稱為崇禎皇帝，他在位期間，勵精圖治，勤於政事。但此時的大明朝已處於內憂外患的境況。1644年，李自成軍攻破北京，崇禎皇帝無力迴天，只得於煤山自縊身亡。
