“惻隱之心，仁之端也”的意思是：同情心就是仁的開端。“惻隱之心，仁之端也”出自《孟子》，在孟子的哲學裡，人性本善且擁有四種天生就有的本心，即惻隱之心、羞惡之心、辭讓之心、是非之心。這“四心”就是“仁義禮智” 這四種道德範疇的發端。
人皆有不忍人之心
孟子 〔先秦〕
孟子曰：“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上。所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心;非所以內交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉 黨朋友也，非惡其聲而然也。
由是觀之，無惻隱之心，非人也;無羞惡之心，非人也;無辭讓之心，非人也;無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端也;羞惡之心，義之端也;辭讓之心，禮之端也;是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。
有是四端而自謂不能者，自賊者也;謂其君不能者，賊其君者也。凡有四端於我者，知皆擴而充之矣，若火之始然，泉之始達。苟能充之，足以保四海;苟不充之，不足以事父母。”
