全文翻譯為：周敦頤，字茂叔，號濂溪，道州營道縣人。原名敦實，因避諱英宗皇帝舊名而改為敦頤。由於舅舅龍圖閣學士鄭向的推薦，做了分寧縣的主簿。有一件案子拖了好久不能判決，周敦頤到任後，只審訊一次就立即弄清楚了。縣裡的人十分吃驚說道：“老獄吏也比不過啊！”部使者推薦他，調任他到南安擔任軍司理曹參軍。
有個囚犯根據法律不應當判處死刑，轉運使王逵想重判他。王逵是個殘酷凶悍的官僚，大家沒人敢和他爭，敦頤一個人和他爭辯，王逵不聽，敦頤就扔下笏板回了家，打算辭官而去，說：“像這樣還能做官嗎，用殺人的做法來取悅於上級，我不做。”王逵明白過來了，這個囚犯才免於一死。（周敦頤）改任郴州桂陽縣縣令，政績尤其顯著。知州李初平很尊重他，對他說：“我想多讀些書，怎麼樣？”敦頤說：“您年齡太大來不及了，請讓我給您講講吧。”兩年後，李初平果然有收穫。周敦頤調任南昌知縣，南昌人都說：“這是能弄清分寧縣那件疑案的人，我們有機會申訴了。”
那些富豪大族，狡黠的衙門小吏和惡少都都惶恐不安，不僅擔憂被縣令判為有罪，而且又以玷汙清廉的政治為恥辱。擔任合州通判時，事情不經他的手，下面的人不敢做決定，即使交下去辦，老百姓也不願意。部使者趙抃被一些毀謗他的話所迷惑，對他的態度很嚴厲，周敦頤處之泰然。後來（敦頤）當了虔州通判，趙抃是虔州的知州，仔細觀察了他的所作所為，才恍然大悟，握著他的手說：“我差點失去你這樣的人才，從今以後算是瞭解你了。”熙寧初，擔任郴州的知州。
由於趙抃和呂公著的推薦，做了廣東轉運判官，提點刑獄，他以昭雪蒙冤、澤及萬民為己任。巡視所管轄的地區不怕勞苦，即使是有瘴氣和險峻遙遠之地，也不慌不忙地視察。因為有病請求改任南康軍的的知軍，於是把家安置在廬山的蓮花峰下，屋前有條溪水，下游與湓江合渡，於是就借營道縣老家所在的濂溪這個名稱來稱呼這條溪。趙抃第二次擔任成都知府時，打算奏請皇帝重用他，還沒有來得及敦頤就死了，享年五十七歲。黃庭堅稱讚他“人品很高，胸懷灑脫，像雨後日出時的風，萬里晴空中的月，不貪圖獲取名聲而銳意實現理想，淡於追求福祿而重視得到民心，自奉微薄而讓孤寡獲得安樂，不善於迎合世俗而重視與古人為友”。
