酒精在空氣中燃燒的化學方程式為：C2H5OH+3O2=2CO2+3H2O。現象是發出淡藍色火焰，生成二氧化碳和水蒸氣，並放出大量的熱。乙醇是最常見的一元醇。乙醇在常溫常壓下是一種易燃、易揮發的無色透明液體，低毒性，純液體不可直接飲用；具有特殊香味，並略帶刺激；微甘，並伴有刺激的辛辣滋味。
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酒精的作用：
1、工業原料
乙醇的用途很廣，可以用於：
溶劑；有機合成；各種化合物的結晶；洗滌劑；萃取劑；
食用酒精可以勾兌白酒；用作粘合劑；硝基噴漆；清漆、化妝品、油墨、脫漆劑等的溶劑以及農藥、醫藥、橡膠、塑料、人造纖維、洗滌劑等的製造原料、還可以做防凍劑、燃料、消毒劑等。
75%的乙醇溶液常用於醫療消毒。
2、消毒用品
體積分數99.5%以上的酒精稱為無水酒精。生物學中的用途：葉綠體中的色素能溶在有機溶劑無水乙醇（或丙酮）中，所以用無水乙醇可以提取葉綠體中的色素。
95%的酒精用於擦拭紫外線燈。這種酒精在醫院常用，而在家庭中則只會將其用於相機鏡頭的清潔。
70%～75%的酒精用於消毒。其中75%的酒精消毒效果最好。
40%～50%的酒精可預防褥瘡。
25%～50%的酒精可用於物理退熱。
注意：酒精濃度不可過高，否則可能會刺激面板，並吸收表皮大量的水分。
3、飲料製品
乙醇是酒主要成分（含量和酒的種類有關係）。
注意：日常飲用的酒內的乙醇不是把乙醇加進去，而是微生物發酵得到的乙醇，當然根據使用的微生物種類不同還會有乙酸或糖等有關物質。
白酒的度數表示酒中含乙醇的體積百分比（西方國家常用proof表示酒精含量），通常是以20℃時的體積比表示的。另外對於啤酒是表示啤酒生產原料麥芽汁的濃度。
4、有機原料
乙醇可用來製取乙醛、乙醚、乙酸乙酯、乙胺等化工原料，也是製取、染料、塗料、洗滌劑等產品的原料。
5、汽車燃料
早在19世紀，就出現了現代生物能源乙醇。隨後，乙醇被加入到汽油裡作為抗爆劑。可以說安全、清潔是乙醇的主要優勢。
第一代生物能源正是乙醇（俗稱“汽車酒精”）。這類乙醇使用糧食或者甘蔗作為原料，通過澱粉或者蔗糖發酵得到的，而微生物在其中起著至關重要的作用。
乙醇可以調入汽油作為車用燃料。
乙醇汽油也被稱為“E型汽油”，我國使用乙醇汽油是用90%的普通汽油與10%的燃料乙醇調和而成。它可以改善油品的效能和質量，降低一氧化碳、碳氫化合物等主要汙染物排放。
